El diputado nacional José Luis Espert, cabeza de lista de La Libertad Avanza (LLA) en la provincia de Buenos Aires y presidente de la Comisión de Presupuesto de la Cámara baja, se hunde cada vez más en un escándalo judicial que lo vincula directamente con Federico «Fred» Machado, empresario argentino detenido desde 2021 en Río Negro con pedido de extradición de Estados Unidos por narcotráfico, lavado de dinero y fraude. Hoy, la Justicia federal argentina confirmó que Espert realizó al menos 35 vuelos en aviones propiedad de empresas ligadas a Machado durante su campaña presidencial de 2019 por el partido Unite, superando con creces los «piedrazos» que el legislador había admitido públicamente. Paralelamente, un documento del Bank of America valida una transferencia de US$ 200.000 desde un fideicomiso controlado por Machado hacia Espert en febrero de 2020, según reveló la fiscalía del Distrito Este de Texas en un expediente que ya condenó a su socia, Debra Mercer-Erwin, a 16 años de prisión.
La confirmación de los vuelos llegó en la causa 1780/2021, a cargo del juez federal Marcelo Martínez De Giorgi y la fiscal Alejandra Mangano, que investiga irregularidades en el financiamiento de la campaña de Espert. Un informe de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) detalla que, entre enero y diciembre de 2019, Espert utilizó aeronaves de Med Aviation SA –empresa de Machado– en 35 ocasiones, cubriendo destinos como Jujuy, Salta, Tucumán, La Rioja, Santa Fe, Córdoba y Mendoza. En al menos cinco de esos trayectos, el diputado compartió el vuelo con el propio Machado, incluyendo un traslado de Buenos Aires a Puerto Madryn para la presentación de su libro La sociedad cómplice, donde Espert lo agradeció públicamente en video: «Muchas gracias a Fred Machado por el apoyo». El piloto Axel Vugdelija, quien operaba uno de los aviones (matrícula N28FM), declaró que recibía instrucciones directas del entorno de Espert, a menudo de una secretaria, sin intermediarios formales. Expertos estiman que el costo total de estos vuelos supera los US$ 315.000, una suma no declarada en las rendiciones electorales de Unite, que solo reportaron fondos públicos y fueron desaprobadas por la Justicia Electoral en 2021.
Espert, en su descargo judicial, admitió haber usado «en algunas oportunidades» aviones «que –según se estableció ahora– directa o indirectamente pertenecerían a esta persona», pero insistió en que desconocía su origen y no participó en las contrataciones. Ante la prensa, sin embargo, minimizó el vínculo a un solo vuelo, calificando el resto como «campaña sucia del kirchnerismo» orquestada para desestabilizar su candidatura. «No me voy a prestar a chismes de peluquería», evadió el martes en TN al ser confrontado con la planilla texana de los US$ 200.000. Fuentes judiciales estiman que el monto, transferido desde el fideicomiso Aircraft Guarantee Corp –usado por Machado y Mercer-Erwin para registrar ficticiamente más de mil aviones y lavar fondos narco–, podría haber financiado no solo la campaña de 2019, sino también la adquisición de una casa de 250 m² en Beccar, San Isidro, que Espert incorporó a su patrimonio ese año.
El escándalo se cruza con una denuncia penal presentada el 26 de septiembre por el dirigente Juan Grabois (Fuerza Patria) ante el juez Lino Mirabelli en San Isidro, por lavado de activos e incumplimiento de deberes de funcionario público. Grabois basa su acusación en el expediente texano del fiscal Ernest González, donde peritos contables del Distrito Este de Texas validaron la transferencia como prueba en el juicio contra la red de Machado, que movió cientos de millones de dólares vía fraudes aeronáuticos para traficar cocaína desde Sudamérica a México y Centroamérica. 1 Una segunda denuncia, por encubrimiento, sumada este jueves, cita declaraciones de Espert en A24 donde admitió usar «aviones y camionetas» de Machado, pero alegó haberse enterado «después» de su origen ilícito, sin denunciarlo pese a su rol público.
El oficialismo, golpeado a semanas de las elecciones del 26 de octubre, muestra fisuras. La ministra de Seguridad, Patricia Bullrich, exigió «aclaraciones ya» y se despegó: «En 2019, Machado no estaba imputado; hoy sí, y Espert debe explicar». El jefe de Gabinete, Guillermo Francos, lo tildó de «hecho viejo» pero insistió en una «explicación clara». En la Comisión de Presupuesto, opositores como Germán Martínez (Unión por la Patria) pidieron su remoción inmediata: «No es entendible que siga presidiendo; debe dar un paso al costado por inhabilidad moral». Cristina Kirchner ironizó en X: «Son todos iguales: gritan en la tele y arreglan por abajo».
Espert, por su parte, se reunió hoy con el asesor presidencial Santiago Caputo en Casa Rosada y acompañará a Milei en la presentación de un proyecto de Código Penal en Ezeiza y el lanzamiento de su libro el lunes. Fuentes de LLA aseguran que el Presidente lo respaldará en un acto en San Isidro este sábado, pese al quiebre en el control parlamentario libertario tras derrotas como el rechazo al veto en el Senado. Analistas ven en este caso un eco de escándalos pasados –como las coimas en discapacidad– que erosionan la narrativa anti-casta de Milei. Mientras la Justicia evalúa un posible desafuero, la oposición advierte: «El narco no vuela solo; aquí hay una red política que debe rendir cuentas». El expediente texano, con vuelos de transpondedores apagados y escalas sospechosas, sugiere que la trama apenas comienza a desplegarse.